Glossario

Antigeni: molecole riconosciute come potenzialmente pericolose dal sistema immunitario in quanto estranee. Gli antigeni sono contrastati attraverso la produzione di anticorpi.
 
Citochine: insieme di proteine che svolgono un ruolo molto importante per la difesa immunitaria. Sono prodotte dal sistema immunitario come risposta ad uno stimolo immunologico, ad esempio durante un processo infiammatorio, e ricoprono il ruolo di messaggeri tra le cellule coinvolte.
 
Colesterolo: è uno steroide, una molecola di origine lipidica, fisiologicamente presente nell’organismo, che svolge molteplici funzioni. Il colesterolo è un componente essenziale delle membrane cellulari animali, dove, assieme ad altre proteine, regola lo scambio di sostanze e segnali chimici. Inoltre, dal colesterolo si formano molti ormoni (detti ormoni steroidei), come gli ormoni sessuali e altri ormoni, che regolano le funzioni di diversi organi. A livello embrionale, il colesterolo è indispensabile per lo sviluppo e per costituire nuove cellule. Infine, il colesterolo, che viene prodotto nel fegato, è utilizzato per la formazione della bile, che, rilasciata nell’intestino in fase digestiva, emulsiona i lipidi assunti con l’alimentazione e li rende assorbibili.
Il colesterolo, come tutti i lipidi, non è solubile in acqua; per essere trasportato nel sangue, viene veicolato da proteine, chiamate apolipoproteine. Il complesso formato da apolipoproteine, colesterolo e trigliceridi costituisce le lipoproteine.
 
Collagene: proteina formata da fibroblasti, le cui fibre intervengono nella costituzione delle ossa, della cartilagine e dei tendini. Il collagene è la principale proteina del tessuto connettivo negli animali. Nell'uomo rappresenta circa il 6% del peso corporeo.
 
Effetto fotoprotettivo: è la protezione dalle radiazioni solari più dannose. Sono molte le sostanze che hanno una spiccata funzione fotoprotettiva e si trovano soprattutto nella frutta e nella verdura cruda.
 
Flavonoidi: i flavonoidi (o bioflavonoidi) sono composti chimici naturali, diffusi nelle piante superiori e particolarmente conosciuti ed apprezzati per le loro proprietà. Sono sostanze antiossidanti, utili per aiutare il buon funzionamento di fegato, sistema immunitario e capillari. L'ampia varietà di azioni biologiche ascritte ai flavonoidi dipende in gran parte dalla loro capacità di bloccare il danno provocato dai radicali liberi.
 
Glutine: è una proteina contenuta in alcuni cereali (frumento, orzo, avena, farro, kamut, segale) che nei soggetti che soffrono di celiachia (intolleranza al glutine) deve essere completamente eliminata dalla dieta.
 
LARN: esprimono i "Livelli di Assunzione (giornaliera) Raccomandati di Nutrienti" per la popolazione italiana e vengono forniti dalla Società Italiana di Nutrizione Umana (SINU). Queste raccomandazioni mirano a proteggere la popolazione dal rischio di carenze nutrizionali, indicando i valori di nutrienti per persona e per giorno capaci di coprire il fabbisogno della popolazione in buona salute.
 
Linfociti B: i linfociti B nell'uomo originano dal midollo osseo (in inglese bone marrow, da qui il nome). Sono cellule che, in seguito a stimolazione, sono capaci di proliferare e trasformarsi in cellule capaci di liberare anticorpi.
 
Linfociti T: si chiamano linfociti T perché, dopo essere stati prodotti dal midollo osseo, migrano nel timo, dove avviene il loro processo di maturazione. I linfociti T svolgono un’importante funzione nel contrastare le infezioni virali.
 
Lipoproteine: le lipoproteine hanno la funzione di trasportare il colesterolo nel sangue. Esistono due tipi di lipoproteine: le LDL e le HDL. Le LDL sono lipoproteine a bassa densità che trasportano il colesterolo dal fegato ai tessuti; quando il colesterolo si associa alle LDL, viene comunemente definito “colesterolo cattivo”. Una volta raggiunti i tessuti, il colesterolo viene utilizzato per diversi processi; quando, però, le LDL sono presenti in concentrazioni eccessive, si accumulano nel sangue, promuovendo la formazione di placche aterosclerotiche. Al contrario, le HDL (il “colesterolo buono”) rimuovono il colesterolo in eccesso dai tessuti e lo trasportano al fegato, dove viene eliminato. Quindi, le HDL aiutano ad evitare l’accumulo di colesterolo a livello dei tessuti e nel lume dei vasi; per questo motivo, un eccesso di colesterolo HDL è un fattore favorevole.
 
Luteina: è un carotenoide, un pigmento organico che si trova nella macula, l’area centrale della retina dell’occhio. La sua funzione è quella di proteggere l’occhio dai raggi UV. In associazione con alcune vitamine antiossidanti (Vitamina A, C ed E) è in grado di combattere il danno ossidativo causato dai radicali liberi, aiutando a rallentare il processo di invecchiamento della retina. La Luteina non è prodotta dall’organismo, ma assunta attraverso la dieta.
 
Macrofagi (istiociti): sono cellule che appartengono al sistema dei fagociti.  Svolgono un ruolo molto importante nelle risposte immunitarie naturali e specifiche. La loro funzione principale è la fagocitosi cioè la capacità di inglobare e distruggere particelle estranee potenzialmente dannose per l’organismo.
 
Micronutrienti: i micronutrienti sono quelle sostanze che svolgono un ruolo importante nei processi che avvengono nel nostro organismo pur agendo in quantità minima. I minerali e le vitamine sono i micronutrienti più importanti. I minerali si distinguono in macroelementi (Calcio, Fosforo, Potassio, Sodio, Cloro e Magnesio), presenti nell'organismo in quantità nell'ordine del grammo e in oligoelementi, presenti in quantità nell'ordine del milligrammo (Ferro, Zinco, Rame, Cobalto, Iodio, Fluoro, Cromo, Manganese, Molidbeno, Selenio, Vanadio, Silicio) detti elementi traccia, e nell'ordine del microgrammo (Litio, Nickel, Arsenico, Piombo) detti elementi ultratraccia.
 
Omocisteina: è un amminoacido contenente zolfo. L'aumento dell'omocisteina nel sangue viene oggi considerata un fattore di rischio cardiovascolare.
 
Placche aterosclerotiche: ispessimento dell'intima (lo strato più interno delle arterie) delle arterie dovuto principalmente all'accumulo di materiale lipidico (grasso) e a proliferazione del tessuto connettivo.
 
Radicali liberi: i radicali liberi sono molecole prodotte dalle cellule nel corso del loro normale metabolismo. Sono i principali responsabili dell’invecchiamento cellulare.
 
RDA: acronimo di Recommended Daily Allowances, sono le Dosi Giornaliere Raccomandate di vitamine e minerali. Si tratta di dosi minime sotto le quali è preferibile non scendere per evitare di incorrere in carenze vitaminiche che possono creare disturbi di varia natura al nostro organismo.  Le RDA vengono riviste periodicamente dalla Commissione Europea sulla base dei cambiamenti degli stili di vita e dell’evoluzione degli studi in campo biologico nutrizionale. Le più recenti RDA sono state pubblicate dalla Commissione Europea nel 2009, le precedenti risalgono al 1996.
 
Serotonina: la serotonina, nota anche come "ormone del buonumore", è un neurotrasmettitore sintetizzato nel cervello e in altri tessuti a partire dall'aminoacido essenziale triptofano. La serotonina è coinvolta in numerose e importanti funzioni biologiche. Come precursore della melatonina, la serotonina regola i ritmi circadiani, sincronizzando il ciclo sonno-veglia con le fluttuazioni endocrine quotidiane.
La serotonina interviene nel controllo dell'appetito e del comportamento alimentare, determinando una precoce comparsa del senso di sazietà, una minore assunzione di carboidrati a favore delle proteine e una riduzione, in genere, della quantità di cibo ingerita. Nel sistema cardiovascolare, la serotonina agisce sulla contrazione delle arterie, contribuendo al controllo della pressione sanguigna; inoltre, è coinvolta anche nel controllo del comportamento sessuale e delle relazioni sociali, e ha effetti inibitori sulla sensibilità al dolore, sull'appetito e sulla temperatura corporea.
 
Tessuti cheratinizzati: un esempio di tessuto cheratinizzato è l’epidermide. L'epidermide rappresenta la porzione superficiale della cute ed ha il compito di proteggere gli altri tessuti da stress fisici e chimici.
 
Tessuti epiteliali: il tessuto epiteliale costituisce il rivestimento interno ed esterno della maggior parte delle superfici corporee.
 
Tessuto connettivo: la sua funzione è quella di connetter tra loro altri tessuti per la formazione degli organi.
 
Trigliceridi: sono i lipidi più abbondanti e costituiscono i grassi animali e vegetali. I trigliceridi servono soprattutto come deposito per l’energia prodotta, che viene immagazzinata a livello di tessuto adiposo (grasso sottocutaneo). I trigliceridi sono composti da glicerolo e acidi grassi; a seconda della loro conformazione, gli acidi grassi si dividono in saturi e insaturi. La maggior parte dei grassi vegetali è composta da oli insaturi, mentre per i grassi animali bisogna distinguere: nei pesci prevalgono i grassi insaturi, negli animali terrestri quelli saturi. Per uno stile di vita sano, è consigliabile seguire un’alimentazione povera di grassi saturi, a favore di quelli insaturi.